虽然已经做足心理准备，但在得知眼前的这个大胖子就是萨摩藩军赋役西乡吉之助时，青登还是免不得感到惊愕，下意识地又扫视了对方几眼。
    他很清楚：他迟早会与萨摩藩的一把手相见。
    可是……他万万没有想到，这一天竟会到来得如此快、如此仓促。
    与那些靠着显赫家世或邪门歪道才有所成就的家伙不同，西乡吉之助是踏踏实实地靠着自身的天分及努力，一步步地攀至而今的高位。
    单论“人生”
    的话，西乡吉之助绝不算是“握有一手好牌”
    。
    下级武士出身，家境贫寒，长期担任低级官吏……这样的经历，使他对下层人民有一定的了解和同情，对官府的腐败统治有着很深的认知，从而走上了矢志改革的道路。
    早在年轻时，他就以僧人月性——此人积极投身尊王攘夷运动，所以在尊攘志士间享有着极高的声誉——所作的原诗为蓝本，改编出一传唱度极高的汉诗：
    “男儿立志出乡关，学不成名誓不还。
    埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”
    岛津齐彬继承萨摩藩藩主之后，西乡吉之助为的“诚忠组”
    上书阐述减轻农民负担问题。
    其政治主张得到岛津齐彬的赏识。
    就这样，西乡吉之助获得岛津齐彬的重用，被提拔为他的亲信扈从，事业开始腾飞，逐渐掌握藩内的实权。
    简单来说，是一个格外励志的男人。
    每一个曾与西乡吉之助接触过的人，都对他的豪爽性情赞赏有加。
    据悉，西乡吉之助是一个好恶分明、热情洋溢的男人——这样子的个性，非常符合江户时代的审美观。
    出于对百姓仁义的缘故，他在萨摩的下层人民中有巨大威望。
    此外，因为长期参与并领导尊攘运动，所以萨摩藩的尊攘志士们都对他敬若神明，自内心地尊敬他、爱戴他。
    岛津齐彬病死、岛津久光上位后，变为“前朝老人”
    的西乡吉之助一直被这位心怀大志的国父视为眼中钉。
    “西乡吉之助与岛津久光不和”
    也不算是啥秘密了，早就是公开的事情。
    相传岛津久光一直想要打压西乡吉之助，将他排挤出萨摩藩的权力层。
    然而，最终都因为西乡吉之助在藩内的威望、地位实在太高，甚至还在他这个国父之上，根本就无从下手，只能不了了之。
    说来奇妙，目前搅弄风云的西国三大势力——萨摩藩、长州藩、土佐藩——他们的藩主及旧有的统治阶级，都遭到不同程度的架空。
    以武市半平太为的土佐勤王党，掌控了土佐藩的政局。
    萨摩藩的西乡吉之助、大久保一藏和小松带刀的锋芒之盛，连岛津久光也不得不暂且避之。
    长州藩就更不用说了，他们的“就这样吧侯”
    早就沦为比起天皇也有过之而无不及的大号吉祥物了。
    西乡吉之助的当前职务是“军赋役”
    ，负责主管京都、大阪一带的萨摩藩军政事务。
    换言之，驻扎在京畿地带的萨摩军全体将士，都由西乡吉之助来统一指挥！